RITA LEVI-MONTALCINI nació en 1909 en Turín, donde se graduó en Medicina con el famoso histólogo Giuseppe Levi. Obligada a abandonar la universidad y la profesión médica a causa de las leyes raciales, continuó su investigación sobre el sistema nervioso en un laboratorio improvisado que instaló en su casa. Después de la segunda guerra mundial fue invitada a los EE. UU. por el profesor Viktor Hamburger, director del Instituto de Zoología de la Universidad de Washington en Saint Louis, que conocía sus investigaciones, publicadas en una revista belga y en una suiza. Permaneció en el campus americano durante más de treinta años, ejerciendo de profesora de neurobiología. Durante ese periodo descubrió el factor conocido como NGF, el nerve growth factor, por el que en 1986 recibió el Premio Nobel de Medicina y otros numerosos premios y grados ad honorem. Es también autora, entre otros libros, de Elogio de la imperfección y Atrévete a saber.
