William Shakespeare nació en abril de 1564 en Stratford-upon-Avon, población inglesa perteneciente al condado de Warwickshire, hijo de John Shakespeare y Mary Arden. Su padre era un próspero comerciante que llegó a ocupar cargos públicos en la administración municipal, mientras que su madre procedía de una familia aristocrática. Realizó estudios en la escuela de gramática del pueblo, familiarizándose con la lengua y la literatura latinas. Con solo 18 años se casó precipitadamente con Anne Hathaway, de 26 años, posiblemente por el embarazo de esta. A partir de principios de la década de 1590 inició una carrera de éxito en el teatro londinense como dramaturgo, poeta y actor, adquiriendo fama y prestigio. En 1611 se retiró a su pueblo natal, donde murió el 23 de abril de 1616 (según el calendario juliano), legando a la posteridad un conjunto de obras teatrales y poemas líricos que constituyen una de las cumbres de la literatura universal.
