Uno de los escritores alemanes más importantes del siglo xx y figura emblemática de la literatura europea de posguerra. En 1939 fue reclutado por la Wehrmacht y destinado a Francia, Rumanía, Hungría y la Unión Soviética. En 1945 fue capturado por el ejército estadounidense en el este de Francia. Desde 1947 publicó artículos de prensa y escribió dramas radiofónicos. A partir de 1951 se dedicó exclusivamente a la escritura y a la traducción, y pasó largas temporadas en Irlanda. En 1971 Böll fue elegido presidente del PEN Club Internacional y en 1972 recibió el Premio Nobel de Literatura. Entre sus novelas destacan El tren llegó puntual (1949), Y no dijo ni una palabra (1953), Casa sin amo (1954) y Opiniones de un payaso (1963). Las obras de Böll están marcadas por su experiencia como soldado. Profundamente católico, criticó con severidad a las instituciones, también las eclesiásticas, y se erigió en firme defensor de los valores humanos.
