Llevó una vida difícil y problemática, típica del Medio Oeste durante la Gran Depresión. El 1 de septiembre de 1942 se alistó en el 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista de la 101.ª División Aerostransportada para huir de la policía. En el ejército demostró una gran capacidad de liderazgo en combate y también una gran indisciplina cuartelaria. Formó parte de la sección de demolición de la compañía y de los Pathfinder de la división. Realizó cuatro saltos de combate: invasión de Normandía, Operación Market Garden (Holanda), Bastogne (batalla de las Ardenas) y Prüm (Alemania), por las que recibió numerosas medallas y menciones. Tras la guerra trabajó durante 28 años en el Servicio Postal de los EE.UU. En 2012 recibió la Legión de Honor francesa.
